Historique: (des premiers débuts à 2004)

Le désir de sortir des sentiers battus et de se balader en pleine nature est probablement aussi vieux que le handicap. Mais l’idée d’en faire un loisir sportif, et surtout sa réalisation, sont eux beaucoup plus récents.

La période des pionniers (1980 – 1995)

Le FTT est né dans le sillage du développement du "mountain bike" dans les collines au Nord de San Francisco. A la fin des années 80 John Castellano, un brillant ingénieur de la NASA, a l’idée de créer de toute pièce un engin hybride situé à mi chemin des fauteuils d’athlétisme et des VTT pour combler les limitations des traditionnels fauteuils de ville. Après deux ans de développement, le "Cobra" était né, petite merveille de maniabilité et de légèreté.

L’activité est ensuite restée confidentielle pendant quelques années à l’exception d’un remarquable athlète paraplégique, John Davis (le médaillé d’or en ski de descente à Nagano), qui a osé lancer son "Cobra" dans les courses de descente VTT valide. Ses performances ont été tout de suite spectaculaires attirant l’attention et les sponsors. Avec eux ont commencé à apparaître de nouveaux engins concurrents, mais aussi la constitution d’une èquipe professionnelle de course ("Team Phoenix") et la structuration d’un circuit de compétitions annuelles (21 courses en 1998).

En parallèle avec cette orientation très compétitive, une activité plus ludique est apparue en France sous l'impulsion de Jean-François Porret, tetraplegique possesseur d’un Cobra dès 1990, puis avec Gilles Bouchet 3 ans plus plus tard. Elle s’est essentiellement tournée vers la randonnée sportive en montagne et la recherche de l’autonomie en pleine nature. Leurs très actives prospections (plus de 400 parcours differents effectués par JF Porret et 6 raids au Maroc par G Bouchet recensés à ce jour) leur a permis de répertorier et décrire dans ce site plus de 200 parcours, couvrant aussi bien de fabuleuses descentes de plus de 2000 m de dénivelé que de plus paisibles balades familiales..

La période des batisseurs ( 1995 – 2000)

Faute de matériel disponible en France, l’activité est longtemps restée très confidentielle  et limitée aux réalisations des heureux premiers défricheurs. Le déclic est venu de 2 contributeurs majeurs : 

-  Gilles Bouchet, qui a su très tôt percevoir l’intérêt de ce type de matériel pour le public handicapé. Il a facilité le développement d’un nouveau modèle performant, le "Dahu", inspiré du "Cobra", en trouvant le financement nécessaire, en confiant la responsabilité technique à Bernard Laviolette, en relation avec le lycée Boisard (Vaux en Velin) et la commercialisation à la société Fit ‘n Go.
- Alain Saint Martin, déjà connu dans le milieu sportif handicapé pour ses modèles de ski assis, a développé et commercialisé dans le même temps un engin original à 3 roues, le "Concept Tout Terrain", très confortable et efficace.
- Un 3eme FTT extremement performant, le Phoenix américain, n’a pas été pris en compte dans cette description faute de disponibilité et d’essai en France. Son prix prohibitif et son orientation exclusivement compétitive ne correspondent d’ailleurs pas au développement actuel du FTT dans nos régions.
- D’autres tentatives de création de FTT ne se sont pas réellement concrétisées.
- Il est important de mentionner également dans cet historique l’apparition dès 1988 d’un fauteuil mono roue inventé par Joël Claudel, la "Joëlette", engin de transport conduit par 2 ou 3 assistants valides, mais capable de passer à peu près partout.

De nouveaux acteurs ont pu alors entrer en scène et fournir l’indispensable coup de pouce impulsant l’expansion de ce nouveau sport de loisir :
- la Région Rhône Alpes, dans le cadre de son actif soutien au tourisme adapté, par le financement d’une petite vingtaine de FTT (Dahu et CTT) répartis sur 7 structures de Savoie, Haute Savoie et Isère.
- l’association Hanima, dans les Pyrénées, par la promotion active et la mise à disposition dans leur gite adapté de plusieurs fauteuils CTT 3 roues tirés par des chiens de traineau.
- Quelques actions promotionnelles en Savoie avec Handisport, limitées par le volume très réduit de matériel disponible (prototypes).

De  nombreuses expeditions et voyages lointains sont realises par JF Porret, avec son Cobra: 1 mois au Tibet avec descentes depuis 5600m, 1 mois en Equateur de volcans en volcans, 1 mois dans les montagnes du Sichuan chinois, 2 fois 15 jours sur les sommets et la faune exceptionnelle d'Ethiopie, les hautes dunes du desert mauritanien en meharee autonome, les vertigineux chemins du Cap Vert, la foret et les pirogues amazoniennes, la Jordanie, le sultanat d'Oman, l' Asie Centrale... Ces voyages se font, pour la plupart, en petit groupe et en style routard, mais toujours avec son FTT.
D'autres, a leur tour, se lancent dans cette voie: le club montagne de Villefontaine en Equateur, les douaniers lyonnais avec 2 raids au Maroc, Handisport Ardeche avec 1 mois de 4x4 et FTT en Tunisie puis freemouse en Bolivie (4x4, FTT et parapente) avec une belle descente depuis 5500m.

La période du développement ( 2000 - …. )

Tout était maintenant en place pour offrir à tous un accès à ces  nouveaux espaces de liberté. La possibilité était démontrée, des parcours existaient et le matériel était disponible. Restait encore à structurer l’activité pour en assurer la sécurité et le développement durable.

Le succès est, là encore, venu d’un petit nombre de contributions essentielles :
- Gérard Thievenaz tout d’abord, dans le cadre de Handisport Savoie, impulse, organise et anime depuis 2000 de nombreux évènements autour du FTT. Depuis maintenant 5 saisons de FTT, environ 25 journées sont chaque année proposées à leur programme.- La Fédération Française Handisport inclut depuis 2000 le FTT dans la liste de ses disciplines sportives et en facilite le développement au travers de ses comités départementaux. Elle a également soutenu et participé à une expédition dans les hautes montagnes d’Equateur, avec 2 FTTistes, organisée par l’Association Sportive de VilleFontaine.
- Une solide formation destinée aux professionnels de la montagne et du cyclisme, désirant encadrer des sorties de Randonnée Handi est mise en place depuis 2000 par la FF Handisport en relation avec les syndicats professionnels. Plusieurs sessions sont organisées chaque année (Certificat de Qualification en deux modules, l’un théorique et l’autre pratique).
- Tarbes Handisport, en liaison avec Hanima, met en place dans toute cette période des évènements et des sorties ciblés sur la pratique du FTT.
- On aurait également aimé pouvoir citer le Projet Fabien (initié par le Syndicat National des Accompagnateurs en Montagne).  Ce projet original et prometteur d’accessibilité des territoires de montagne à destination de tous, lancé en 2001 et largement soutenu par un grand nombre d’acteurs institutionnels y inclus au niveau européen, n’a malheureusement pas à ce jour encore donné de résultat concret.

S’appuyant sur les témoignages et expériences de tous ces actifs organisateurs, un véritable bouillonnement de l’activité semble se faire jour en 2004. De nouveaux entrants apparaissent tels que :
- Le syndicat des moniteurs cyclistes (MCF) qui amène un regard professionnel sur la partie roulante de la pratique du FTT.
- Des communes qui cherchent à faciliter la pratique du FTT au travers de parcours balisés (i.e. Champs près Froges, en Isère, ou dans le Trièves avec l’association freemouse).
- L’association Eureka en Haute Savoie qui, après plusieurs saisons d’été à proposer des sorties FTT, s’est lancée dans le développement et la promotion d’un nouveau fauteuil destiné uniquement aux enfants.
- Et l’on pourrait citer de la sorte beaucoup d’autres : la Provence par le biais des sorties de Aix Handisport, l’Isère par le travail de son Comité Handisport, le CHU de St Etienne qui recense des parcours en partenariat avec le Parc du Pilat, l’Ardèche qui s’équipe de plusieurs FTT, les Vosges par le biais de l’association Libre etc…  On en oublie certainement un grand nombre dont la discrétion ne nous a pas permis de connaître le dynamisme. Qu’ils n’hésitent pas à nous faire rectifier cet involontaire oubli.

Alors, l’Age d’Or du FTT est-il à venir ? C’est tout le mal qu’on peut souhaiter à cet activité… Son futur appartient en tout cas à ses pratiquants, accompagnants, encadrants, sponsors qui vont la faire vivre et croître.
… et pas à une rubrique historique… ;-)  

Last update : 06/14/2011 17:01