Tetraplegie et voyages
Expeditions lointaines
Aspects medicaux

- J. François Porret -

Les quelques remarques rassemblées dans ce chapitre sont le résultat de plus de 15 ans de pratique du FTT dans un grand nombre de pays, dont certains au confort précaire et à l'hygiène souvent plus que douteuse. Il en est résulté bon nombre de surprises, leçons, difficultés, galères que l'on va pudiquement appeler "de l'expérience". 
C'est celle d'un tétra, enrichie par son partage avec quelques autres compagnons de voyage, grands tétras voyageurs (non, pas les oiseaux, les grands voyageurs tétras et paraplégiques...). Les adaptations, astuces et commentaires médicaux ont été appropriés pour leur cas, mais ne seront sans doute pas transposables brutalement à d'autres situations.
Ces conseils sont orientés vers des voyages effectués "en routard", c'est à dire en couchant dans de petits hotels locaux ou dans des bivouacs à même le sol. Pour voir le monde en BMW climatisée et en mangeant / dormant en Hilton, il n'est pas nécessaire d'avoir recours à ces lignes. Encore que... ;-))  
Il est clair également qu'avant de mettre sur pieds de grands projets, il est important de tester ses capacités et ses limites par des expéditions de difficultés progressives. Il existe de grandes différences entre les individus, certains s'adapteront mieux que d'autres au chaud ou au froid (la période retenue, le style de voyage et le choix du trajet seront primordiaux).
Nous ne pouvons qu'encourager vos réactions et suggestions, pour élargir et enrichir ce partage d'expérience. 
Et surtout, que celà ne vous dissuade pas de partir : le voyage, les rencontres, la découverte des autres modes de vie sont sources de très grands bonheurs.

Chaleur
La thermorégulation du tétraplégique est très altérée (pas de sudation ni de vasodilatation en dessous de sa zone lésionnelle, excepté les mécanismes réflexes très insuffisants). Il en résulte une très grande sensibilité à la température extérieure se traduisant (comme pour les animaux au sang froid tels les lézards...) par une augmentation de la température centrale. Le risque dans le cas de la chaleur est gravissime puisqu'il peut entrainer la mort si la température dépasse les 41^o C pendant une période prolongée (cf canicule de 2003) .

Froid 
(Voir aussi l'étude scientifique menée sur ce sujet par le GERTP, contact michel.guenin@wanadoo.fr et http://perso.wanadoo.fr/plonge.medical/plongemedical/PlongTetraplegie.html pour les actes du 1er colloque)
La thermorégulation du tétraplégique est très alterée (pas de vasoconstriction et surtout pas de contraction musculaire ou de frissons en dessous de sa zone lésionnelle). Il en résulte une très grande sensibilité au froid se traduisant (comme pour les animaux au sang froid tels les lézards...) par une  baisse de la température centrale et donc une sensation inconfortable de froid profond. Aucun cas d'hypothermie grave ou mortelle n'a été décrit à ce jour dans ces conditions, mais il faut rester vigilants, une hypothermie grave peut entraîner des fibrillations cardiaques ou un coma. Par contre, concernant le risque de gelures (dans le territoire sous la lésion), il est moins important que ce que l'on pourraît croire, du fait, justement du manque de vasoconstriction. Seule l'immobilité due à la paralysie est un facteur aggravant. On finira peut être, en insistant beaucoup, par mourir de froid, mais sans gelures !...  ;-)
Le vent, avec son redoutable facteur de refroidissement (windchild), est ici l'ennemi absolu du tetra (autant qu'il a pu l'aider dans le cas de la chaleur).

Altitude
(Voir l'étude faite en 1993, avec un sujet tétraplégique, par les professeurs Geyssant (Physiologie et Physiopathologie de l'Exercice et Handicap) et Minaire du CHU de St Etienne)
(Voir aussi le livre du Pr. Richalet : médecine de l'alpinisme)
Pour le tétra, les risques sont associes à la diminution de la capacité respiratoire et à la déficience des muscles thoraciques. L'altitude pourra donc générer une plus grande vulnérabilité aux problèmes respiratoires causés par l' hypoxie (oedèmes pulmonaires).
Les apnées du sommeil semblent également accrues  en phase de non acclimatation, surtout en dormant sur le dos. Pas d'incidence notable de la tétraplégie sur les maux de tête traditionnels, compagnons des états non aclimatés...
L'acclimatation va aller de pair avec une progressive diminution de la fluidité du sang. On sera alors doublement vigilant en terme de prévention d'escarres, la peau devenant plus sensible.
La prévention se fera, comme pour les valides, par des tests de comportement à l'altitude (médecine du sport, CHU St Etienne, Chamonix etc...) et par une bonne acclimatation préalable. Sur place, les montées seront progressives, en dent de scie, et sans trop d'efforts.
Attention aux incidences sur les sondages d'éventuelles prescriptions préventives (attention, pas d'automédication ! ...) type Diamox ou curatives type lasilix. Le Viagra a, semble t-il, donné d'aussi bons resultats que le Diamox, mais avec des effets secondaires assez differents. Des volontaires ?...;-) 
Même si la médecine ne l'a pas à ce jour mis en évidence, beaucoup d'alpinistes pensent que le corps conserve une sorte de mémoire des passages antérieurs en haute altitude. Et qu'un organisme habitué à l'hypoxie se comportera positivement lorsqu'il sera à nouveau exposé à l'oxygène rare... A moins que ce ne soit juste une accoutumance à la souffrance ? Il existe de grandes variations de capacités entre les individus sans que l'on puissent vraiment en affirmer l'origine : il peut s'agir d'une activité sportive antérieure, comme l'on peut penser que le tétra est déjà habitué à faire face à des apnées du sommeil (obésité, dort sur le dos...) et donc une certaine hypoxie.
On peut aussi s'interroger sur une possible corrélation entre le bon comportement des tétraplégiques en situation hyperbare (plongée), en référence à leurs homologues valides (voir les tests du GERTP et l'étude du Dr. Wuyam au laboratoire d’explorations fonctionnelles respiratoires du CHU de Grenoble), et l'adaptation à l'altitude.

Peau
Elle est très sollicitée par les situations d'assise inhabituelles (jusqu'à 10 heures consécutives par jour dans le FTT, pendant parfois plus d'une semaine, longs trajets en bus locaux sur des banquettes sommaires, secoué pendant des heures dans des 4x4 aux suspensions épuisées, longues heures d'avions avec les genoux sous le menton etc...).
La pluie, l'humidité, peuvent engendrer une macération, accentuant les risques de refroidissement et de dommages à la peau. On utilisera les protections appropriées (housse, cape, anorak, bonnet, tente), et on pensera à la bonne aération des zones concernées. Gare aux petites bêtes dont on ne sentira pas les piqures ou morsures (scorpions dans le désert, tas de cochoneries en amazonie...).
Les situations où l'on ne dispose pas de moyens corrects de se laver accroissent les risques sur la peau. Les lingettes et autres lotions corporelles seront alors très appréciées.
Même prévention et protection en ce qui concerne les risques d'abrasion (sable, surtout en cas de tempête où il s'infiltre partout) et de frottements. Prudence face aux risques de brûlures dus à une exposition trop prolongée au soleil (i.e.shorts ou pantalons trop courts).
Attention dans le duvet aux appuis générés par des corps étrangers qui s'y seraient invités à l'insu de votre plein gré...
Attention aussi aux effets de l'altitude sur l'épaississement du sang rendant la peau plus facilement sujette aux escarres.

Système digestif
Risques accentués de derangements intestinaux dans les pays à l'hygiène précaire. Une diahrée chez le tétraplégique peut poser de sérieux problèmes si on ne peut pas s'arrêter, ce qui est quasiment toujours le cas (d'où l'origine de l'expression "loi de l'emmerdement maximum"...), ou si on ne peut disposer d'eau.
Prévention : se laver les mains au desderman (ou équivalent) avant chaque repas, fuir les salades, légumes ou fruits frais, ne boire que de l'eau en bouteille (capsulée), ou de l'eau traitée (aquatabs, micropure).Ere paranoiaque, tant pis pour les regards et commentaires ironiques (qui finissent d'ailleurs bien souvent par des courses effrénées derrière les buissons qq jours plus tard...). 
Utilisation d'une chaise toilette, pliante et démontable, ultralégère (2.5 kg) avec éventuellement une petite tente pour s'isoler (grand luxe !...). Les soins quotidiens pourront avantageusement passer sur un rythme tous les deux jours, avec une préférence le soir en arrivant au bivouac, surtout s'il fait très froid le matin... Recourir à des lingettes de lavage si l'eau fait défaut.

Vessie
Meme prévention que pour les intestins en se lavant les mains au Desderman avant les repas et avant tous les sondages.
Etre tres precautionneux sur l'aseptie lors de chaque sondage. Utiliser des sondes jetables (mais ne pas les jeter n'importe où, çà pollue, et d'ailleurs certains pays les récupèrent pour les re-stéréliser !). 
Dans les transports (i.e. avion) on peut utiliser une couverture ou un tissu, accroché au siege avant, qui protégera un peu des regards. Bonne comprehension des voisins en général, lorqu'on explique qu'on a besoin d'un peu d'isolement et d'intimité pour une dizaine de minutes. Avec la psychose anti terroriste, cela devient plus dur...
Penser a un appui pour les sondages nocturnes. Pour un tetra sans equilibre, pas facile de s'adosser contre la tente, ou de tenir assis sans appui dorsal (dossier de chaise de plage, ou accumulation de sacs dans le dos).

Transports
C'est une grosse source de problèmes potentiels (escarres, infections etc...). Prudence et rigueur s'imposent.

Pays ayant inspiré ces quelques remarques :
Amazonie, Cap Vert, Chine, Egypte, Equateur, Ethiopie, Hawai, Jordanie, Liban, Maroc, Mauritanie, Oman, Ouzbekistan, Perou, Nepal, Senegal, Tibet